API vs REST API: le differenze chiave spiegate

Il dibattito tra API e REST API è un tema ricorrente nel settore del fintech e dello sviluppo software — e ciò è comprensibile, poiché la terminologia è davvero fonte di confusione. Entrambi i termini si riferiscono alle modalità con cui i sistemi software comunicano tra loro, ma non sono la stessa cosa, e la distinzione è importante quando si tratta di scegliere come integrare i servizi finanziari nella propria piattaforma.

In questo articolo spieghiamo cos’è un’API, cos’è un’API REST, quali sono le differenze principali tra API e API REST e quando viene utilizzato ciascun approccio, concentrandoci su cosa ciò comporti per le aziende che devono integrarle soluzioni finanziarie.

Qual è la differenza tra API e REST API?

Un'API (Application Programming Interface) è un termine generico che indica qualsiasi intermediario software che consente a due applicazioni di comunicare tra loro. Si tratta di un insieme di protocolli e definizioni che permette a diversi componenti software di scambiarsi dati. Le API possono utilizzare molti protocolli e stili architetturali diversi: rappresentano una categoria, non una tecnologia specifica.

Un'API REST è un tipo specifico di API. REST è l'acronimo di Representational State Transfer, uno stile architettonico definito da Roy Fielding nella sua tesi di dottorato nel 2000. Un'API REST è un'API che aderisce ai principi di REST, ovvero utilizza i metodi HTTP, segue un modello di comunicazione stateless e fornisce un'interfaccia uniforme per interagire con le risorse.

Quindi, quando si confrontano le API tradizionali con le API REST: ogni API REST è un'API, ma non tutte le API sono API REST.

Breve storia delle API

Quello che potremmo definire come “proto-API” è nato negli anni ’50, ma il termine stesso e le sue applicazioni pratiche più ampie sono emersi solo alla fine degli anni ’60 e negli anni ’70, quando per “API” si intendeva l’interazione di una singola applicazione con il resto di un sistema informatico.

Negli anni ’80, con la diffusione delle reti informatiche, le API permisero ai programmatori di accedere a librerie memorizzate non solo sui propri computer, ma anche su quelli situati in altri punti della rete. 

Le prime API web – ovvero ciò che oggi la maggior parte delle persone intende con il termine “API” – hanno iniziato a fare la loro comparsa negli anni ’90, in seguito alla nascita di Internet, per poi affermarsi in modo esplosivo sul mercato all’inizio degli anni 2000. Le API sono state alla base di numerosi modelli di business rivoluzionari, compresi quelli di giganti tecnologici come Amazon, Salesforce ed eBay.

Negli anni 2010, le applicazioni legate alle piattaforme dei social media, la cui rapida ascesa era iniziata solo pochi anni prima, hanno aperto la strada alle API di nuova generazione. Queste hanno consentito alle aziende di integrare facilmente i propri sistemi IT con servizi di terze parti e piattaforme cloud, nonché di estendere la portata delle proprie applicazioni a livello globale.

Infine, negli anni ’20 – e soprattutto a partire dalla pandemia, che ha aumentato drasticamente la nostra dipendenza dai servizi web – la popolarità delle API ha continuato a crescere. Oggi, l’Internet delle cose (IoT), le soluzioni avanzate di intelligenza artificiale, le applicazioni cloud-native e molto altro ancora dipendono in larga misura dalle API. Infatti, gli sviluppatori spesso scelgono ora di sviluppare prima l’API e solo successivamente di passare all’applicazione vera e propria.

Che cos'è un'API REST?

Un'API REST è un'API che rispetta i sei vincoli architetturali del modello REST:

1. Apolidia Ogni richiesta proveniente da un client contiene tutte le informazioni necessarie per elaborarla. Il server non memorizza lo stato della sessione tra una richiesta e l'altra. Questa è una delle differenze più importanti tra le API REST e le API tradizionali, ed è proprio ciò che rende le API REST altamente scalabili.
2. Architettura client-server – il client e il server sono disaccoppiati, il che significa che possono evolversi in modo indipendente. Il client gestisce l'interfaccia utente, mentre il server si occupa dell'archiviazione dei dati e della logica di business.
3. Interfaccia uniforme – Le API REST utilizzano un'interfaccia standardizzata (metodi HTTP: GET, POST, PUT, DELETE) che semplifica l'integrazione e rende prevedibili le interazioni tra client e server.
4. Possibilità di memorizzazione nella cache – Le risposte provenienti da un'API REST possono essere memorizzate nella cache dai client, riducendo così il numero di richieste al server e migliorando le prestazioni.
5. Sistema a strati – Un’API REST può essere progettata in modo tale che il client non sappia se sta comunicando direttamente con il server o tramite un livello intermedio.
6. Codice su richiesta (facoltativo) – I server possono, se lo desiderano, fornire codice eseguibile ai client, ampliando così le funzionalità di questi ultimi.

Poiché le API REST utilizzano il protocollo HTTP, si integrano in modo naturale con i browser web e le moderne applicazioni web. In genere utilizzano il formato JSON per la trasmissione dei dati, che è più leggero rispetto all’XML utilizzato dai protocolli API meno recenti come SOAP, garantendo così un’elaborazione dei dati più rapida e prestazioni migliori su larga scala.

Quali sono i 4 tipi di API?

Quando si parla di API rispetto alle API REST, è utile comprendere quale sia il ruolo di REST nel panorama più ampio delle API. Esistono quattro tipi principali di API:

1. API REST

Il tipo di API più diffuso al giorno d’oggi. Le API REST utilizzano i metodi HTTP e sono stateless, scalabili e flessibili. Rappresentano lo standard per i servizi web, le applicazioni mobili e fintech integrazioni. Quando la maggior parte degli sviluppatori e delle aziende parla di API, in genere si riferisce alle API REST.

2. API SOAP

SOAP (Simple Object Access Protocol) è un protocollo altamente strutturato, basato su XML, spesso utilizzato nei sistemi aziendali in cui sono richieste rigorose misure di sicurezza e conformità delle transazioni sono obbligatori. Le API SOAP sono più rigide rispetto alle API REST, ma offrono una gestione degli errori integrata e sono ancora diffuse nei sistemi finanziari e governativi legacy.

3. GraphQL

GraphQL è un linguaggio di query che consente ai client di richiedere esattamente i dati di cui hanno bisogno da un unico endpoint, senza essere vincolati dalle strutture di dati fisse restituite da un endpoint API REST. È utile quando si lavora con strutture di dati complesse e interconnesse, in cui il recupero eccessivo o insufficiente di dati dagli endpoint API REST rappresenta un problema.

4. API WebSocket

Le API WebSocket vengono utilizzate per la comunicazione bidirezionale in tempo reale, in cui viene mantenuta una connessione costante tra client e server. A differenza delle API REST, che seguono un modello richiesta-risposta, le API WebSocket inviano i dati ai client non appena questi diventano disponibili, rendendole adatte ad applicazioni in tempo reale come i feed di dati di mercato in tempo reale, le chat o i dashboard di monitoraggio delle transazioni.

Il confronto tra API e REST API è in realtà un confronto tra REST e questi altri tipi di API. Il confronto tra API REST e SOAP, tra API REST e GraphQL e tra API REST e WebSocket comporta in ciascun caso dei veri e propri compromessi a seconda del caso d'uso.

Perché chiamiamo un'API "API REST"?

Il termine "API REST" distingue le API conformi ai principi architetturali REST da quelle che utilizzano altri protocolli — SOAP, GraphQL, WebSockets o approcci precedenti basati su RPC. Agli albori delle API web, SOAP era lo standard dominante. Le API REST sono emerse come alternativa più semplice e flessibile, perfettamente integrata con HTTP, e sono gradualmente diventate lo standard di riferimento.

Oggi le API REST sono così diffuse che spesso la distinzione è implicita. Quando un’azienda afferma di offrire “integrazione API”, quasi certamente si riferisce a un’API REST. Il termine “REST” viene utilizzato per essere espliciti e per distinguere tali integrazioni da quelle più datate basate su SOAP, su cui alcuni sistemi aziendali fanno ancora affidamento.

API REST vs SOAP: differenze principali

Per la maggior parte delle integrazioni moderne nel settore fintech e dei servizi finanziari, le API REST rappresentano la scelta più indicata. Il protocollo SOAP continua a essere utilizzato nei casi in cui i sistemi legacy lo richiedano o laddove siano obbligatori il rigoroso rispetto delle regole transazionali e uno scambio di messaggi formale basato su contratti.

Sicurezza delle API REST

La sicurezza è un aspetto fondamentale da considerare in qualsiasi valutazione tra API e REST API, in particolare per le applicazioni finanziarie in cui vengono trasmessi dati sensibili.

La sicurezza delle API REST prevede in genere:

• HTTPS – tutto il traffico delle API REST deve essere trasmesso tramite HTTPS per garantire una comunicazione crittografata tra client e server
• OAuth 2.0 – il quadro normativo standard per le API REST, che consente un accesso delegato sicuro senza esporre le credenziali
• JSON Web Tokens (JWT) – utilizzati per l’autenticazione, i JWT sono token compatti e autonomi che verificano l’identità del richiedente
• Limitazione della velocità – Le API REST possono essere vulnerabili agli attacchi denial-of-service, in cui i client inviano grandi volumi di richieste al secondo; la limitazione della frequenza limita tale numero per proteggere la stabilità del server
• Chiavi API – utilizzato per identificare e autenticare l'applicazione chiamante

Per le integrazioni delle API REST finanziarie – come quelle utilizzate dalle piattaforme di pagamento, Fornitori di BaaS, e nelle applicazioni fintech: a queste misure di sicurezza standard si aggiungono ulteriori livelli, tra cui la conformità allo standard PCI DSS, i controlli AML/KYC e il monitoraggio delle transazioni.

Scalabilità e prestazioni delle API REST

Uno dei vantaggi pratici più significativi delle API REST – particolarmente rilevante nel dibattito tra API e API REST – è la scalabilità. Le API REST sono altamente scalabili grazie alla loro natura stateless: ogni richiesta è autonoma e viene elaborata in modo indipendente, il che significa che il server non ha bisogno di tenere traccia dello stato della sessione tra una richiesta e l'altra. Ciò consente alle API REST di gestire grandi volumi di richieste simultanee e di scalare orizzontalmente su più server con il minimo attrito.

L'architettura stateless riduce inoltre il carico sul server, garantendo prestazioni migliori — in particolare negli ambienti serverless, dove le API REST sono in grado di gestire milioni di richieste al secondo. Per le piattaforme finanziarie che gestiscono elevati volumi di transazioni, questa scalabilità è imprescindibile.

Anche le API REST traggono vantaggio dalla memorizzazione nella cache: le risposte che non cambiano frequentemente possono essere memorizzate nella cache a livello di client o di intermediario, riducendo le chiamate inutili al server e migliorare i tempi di risposta per gli utenti finali.

Vantaggi dell'integrazione di soluzioni finanziarie tramite API REST

Per le aziende che integrano servizi finanziari – elaborazione dei pagamenti, conti multivaluta, emissione di carte o infrastrutture di conformità – le API REST rappresentano il meccanismo standard. Ecco perché sono particolarmente adatte alle integrazioni finanziarie:

Continuità con i sistemi esistenti

L'integrazione di un'API REST consente alle aziende di incorporare i servizi finanziari direttamente nell'interfaccia della propria piattaforma esistente. Non è necessario passare a una dashboard separata di terze parti: le funzionalità finanziarie sono disponibili all'interno del sistema che il vostro team utilizza già. Ciò consente di risparmiare tempo di sviluppo, ridurre le esigenze di formazione e garantire un'esperienza utente coerente.

Gestione finanziaria centralizzata

Grazie a un'API REST, le aziende possono gestire tutti i conti, i fondi e le transazioni direttamente dal proprio sistema. Per le piattaforme che gestiscono i pagamenti per conto di più soggetti — piattaforme di vendita, piattaforme della gig economy, siti di crowdfunding – questo controllo centralizzato è essenziale dal punto di vista operativo.

Controllo completo del front-end

L'integrazione tramite API REST consente all'azienda di mantenere il pieno controllo sul design visivo e funzionale della propria interfaccia rivolta ai clienti. I clienti interagiscono con il marchio, non con il fornitore sottostante — il che costituisce il fondamento di finanza integrata e prodotti finanziari in white label.

Flessibilità e adattabilità

Le API REST supportano diversi formati di dati e sono in grado di adattarsi alle modifiche delle strutture dei dati nel corso del tempo. Questa flessibilità significa che, man mano che una piattaforma finanziaria si evolve — aggiungendo nuovi metodi di pagamento, espandendosi in nuovi mercati o integrando ulteriori strumenti di conformità — l’infrastruttura API REST sottostante è in grado di adattarsi a tali cambiamenti senza richiedere una ricostruzione completa.

Comunicazione in tempo reale

Le API REST consentono la comunicazione in tempo reale tra l'applicazione di un'azienda e l'infrastruttura finanziaria che la supporta: conferme istantanee delle transazioni, aggiornamenti in tempo reale dei saldi, avvisi di frode in tempo reale e notifiche immediate sullo stato dei pagamenti vengono tutti forniti tramite chiamate alle API REST.

Conclusione

La tecnologia API è estremamente potente, flessibile e versatile, il che spiega la sua popolarità, che continua a crescere anche dopo decenni. Detto questo, non tutto ciò che viene pubblicizzato come nuovo e rivoluzionario è effettivamente ciò che sostiene di essere. Come probabilmente ben sapete, il mondo della tecnologia non è immune dal ricorrere di tanto in tanto all’hype, cosa che andrebbe sempre tenuta presente quando ci si informa sui nuovi sviluppi in questo ambito.

Infine, vale la pena ribadire che, nonostante l’eccessivo clamore, le API RESTful, ormai diventate uno standard, offrono probabilmente il modo migliore per integrare i servizi finanziari nel proprio sistema. Se sei pronto a metterlo in pratica, Scopri l'infrastruttura finanziaria basata su API di ConnectPay e scopri quanto velocemente può avvenire l'integrazione.

Domande frequenti: API vs API REST