API vs API REST : explication des principales différences

Le débat opposant l'API à l'API REST revient sans cesse dans les domaines de la fintech et du développement logiciel — ce qui est tout à fait compréhensible, car cette terminologie prête véritablement à confusion. Ces deux termes désignent des modes de communication entre systèmes logiciels, mais ils ne désignent pas la même chose, et cette distinction est importante lorsqu'il s'agit de choisir comment intégrer des services financiers à votre plateforme.

Dans cet article, nous expliquons ce qu’est une API, ce qu’est une API REST, quelles sont les principales différences entre une API classique et une API REST, et dans quels cas chacune de ces approches est utilisée – en mettant l’accent sur ce que cela implique pour les entreprises qui procèdent à une intégration. solutions financières.

Quelle est la différence entre une API et une API REST ?

Une API (interface de programmation d'application) est un terme général désignant tout intermédiaire logiciel permettant à deux applications de communiquer entre elles. Il s'agit d'un ensemble de protocoles et de définitions qui permet à différents composants logiciels d'échanger des données. Les API peuvent utiliser de nombreux protocoles et styles architecturaux différents : il s'agit d'une catégorie, et non d'une technologie spécifique.

Une API REST est un type spécifique d'API. REST est l'acronyme de « Representational State Transfer », un style architectural défini par Roy Fielding dans sa thèse de doctorat en 2000. Une API REST est une API qui respecte les principes de REST, c'est-à-dire qu'elle utilise les méthodes HTTP, suit un modèle de communication sans état et fournit une interface uniforme pour interagir avec les ressources.

Ainsi, lorsqu'on compare une API classique à une API REST : toute API REST est une API, mais toute API n'est pas nécessairement une API REST.

Brève histoire des API

Ce que l'on pourrait appeler les “ proto-API ” ont vu le jour dans les années 1950, mais ce n'est qu'à la fin des années 60 et dans les années 70 que le terme et ses applications concrètes à plus grande échelle ont fait leur apparition ; à cette époque, on entendait par « API » l'interaction d'une application unique avec le reste d'un système informatique.

Dans les années 1980, avec la généralisation des réseaux informatiques, les API ont permis aux programmeurs d'accéder à des bibliothèques stockées non seulement sur leur propre ordinateur, mais aussi sur ceux situés ailleurs sur le réseau. 

Les premières API Web – c'est ce que la plupart des gens entendent aujourd'hui par le terme “ API ” – ont fait leur apparition dans les années 1990, après la naissance d'Internet, avant de connaître un essor commercial fulgurant au début des années 2000. Les API ont été à l'origine de nombreux modèles économiques révolutionnaires, notamment ceux de géants technologiques tels qu'Amazon, Salesforce et eBay.

Dans les années 2010, les applications liées aux réseaux sociaux, dont l'essor fulgurant avait commencé quelques années auparavant, ont ouvert la voie à une nouvelle génération d'API. Celles-ci ont permis aux entreprises d'intégrer facilement leurs systèmes informatiques à des services tiers et à des plateformes cloud, ainsi que d'étendre la portée de leurs applications à l'échelle mondiale.

Enfin, dans les années 2020 – et surtout depuis la pandémie, qui a considérablement accru notre dépendance vis-à-vis des services Web –, la popularité des API n’a cessé de croître. Aujourd’hui, l’Internet des objets (IoT), les solutions d’IA avancées, les applications cloud-natives et bien d’autres choses encore dépendent dans une large mesure des API. En effet, les développeurs choisissent désormais souvent de créer d’abord l’API, avant de passer à l’application proprement dite.

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Qu'est-ce qu'une API REST ?

Une API REST est une API qui respecte les six contraintes architecturales du modèle REST :

1. Apatridie Chaque requête envoyée par un client contient toutes les informations nécessaires à son traitement. Le serveur ne conserve pas l'état de la session entre les requêtes. Il s'agit là d'une des différences les plus importantes entre les API REST et les API traditionnelles, et c'est ce qui confère aux API REST une grande évolutivité.
2. Architecture client-serveur – le client et le serveur sont dissociés, ce qui signifie qu’ils peuvent évoluer indépendamment l’un de l’autre. Le client gère l’interface utilisateur ; le serveur gère le stockage des données et la logique métier.
3. Interface uniforme – Les API REST utilisent une interface standardisée (méthodes HTTP : GET, POST, PUT, DELETE) qui simplifie l'intégration et rend les interactions entre les clients et les serveurs prévisibles.
4. Possibilité de mise en cache – Les réponses d'une API REST peuvent être mises en cache par les clients, ce qui réduit le nombre de requêtes adressées au serveur et améliore les performances.
5. Système en couches – Une API REST peut être conçue de telle sorte que le client ne sache pas s'il communique directement avec le serveur ou par l'intermédiaire d'une couche intermédiaire.
6. Code à la demande (facultatif) – Les serveurs peuvent, s'ils le souhaitent, fournir du code exécutable aux clients, ce qui permet d'étendre les fonctionnalités de ces derniers.

Les API REST utilisant le protocole HTTP, elles s'intègrent naturellement aux navigateurs Web et aux applications Web modernes. Elles utilisent généralement le format JSON pour la transmission des données, qui est plus léger que le XML utilisé par les anciens protocoles d'API tels que SOAP, ce qui se traduit par un traitement plus rapide des données et de meilleures performances à grande échelle.

Quels sont les 4 types d'API ?

Lorsqu'on compare les API classiques aux API REST, il est utile de comprendre la place qu'occupe REST dans le paysage global des API. Il existe quatre grands types d'API :

1. API REST

Il s'agit du type d'API le plus répandu aujourd'hui. Les API REST utilisent les méthodes HTTP ; elles sont sans état, évolutives et flexibles. Elles constituent la norme pour les services Web, les applications mobiles et fintech intégrations. Lorsque la plupart des développeurs et des entreprises parlent d’API, ils font généralement référence aux API REST.

2. API SOAP

Le protocole SOAP (Simple Object Access Protocol) est un protocole hautement structuré, basé sur le langage XML, souvent utilisé dans les systèmes d'entreprise où la sécurité et conformité des transactions sont obligatoires. Les API SOAP sont plus rigides que les API REST, mais offrent une gestion des erreurs intégrée et restent couramment utilisées dans les systèmes financiers et administratifs hérités.

3. GraphQL

GraphQL est un langage de requête qui permet aux clients de demander exactement les données dont ils ont besoin à partir d'un seul point de terminaison, plutôt que d'être limités par les structures de données fixes renvoyées par un point de terminaison d'API REST. Il s'avère utile lorsqu'on travaille avec des structures de données complexes et interdépendantes, pour lesquelles le fait de récupérer trop ou pas assez de données via les points de terminaison d'API REST pose problème.

4. API WebSocket

Les API WebSocket sont utilisées pour la communication bidirectionnelle en temps réel, dans laquelle une connexion permanente est maintenue entre le client et le serveur. Contrairement aux API REST, qui suivent un modèle requête-réponse, les API WebSocket transmettent les données aux clients dès qu'elles sont disponibles, ce qui les rend particulièrement adaptées aux applications en temps réel telles que les flux de données de marché en direct, les chats ou les tableaux de bord de suivi des transactions.

La comparaison entre les API classiques et les API REST revient en réalité à comparer le modèle REST à ces autres types d'API. Que ce soit API REST vs SOAP, API REST vs GraphQL ou API REST vs WebSocket, chacune de ces comparaisons implique de véritables compromis qui dépendent du cas d'utilisation.

Pourquoi appelle-t-on une API une « API REST » ?

Le terme « API REST » permet de distinguer les API conformes aux principes architecturaux REST de celles qui utilisent d’autres protocoles — SOAP, GraphQL, WebSockets ou d’anciennes approches basées sur le RPC. Aux débuts des API Web, le protocole SOAP était dominant. Les API REST sont apparues comme une alternative plus simple et plus flexible, s’intégrant naturellement au protocole HTTP, et elles sont progressivement devenues la norme.

Aujourd'hui, les API REST sont si répandues que la distinction va souvent de soi. Lorsqu'une entreprise affirme proposer une “ intégration API ”, elle fait presque toujours référence à une API REST. Le terme “ REST ” est utilisé pour préciser ce point — et pour distinguer ces API des anciennes intégrations basées sur SOAP, sur lesquelles certains systèmes d'entreprise s'appuient encore.

API REST vs SOAP : principales différences

Pour la plupart des intégrations modernes dans le domaine des technologies financières et des services financiers, les API REST constituent le choix le plus approprié. Le protocole SOAP reste utilisé lorsque des systèmes existants l'exigent ou lorsque la conformité transactionnelle stricte et une messagerie formelle basée sur des contrats sont obligatoires.

Sécurité des API REST

La sécurité est un critère essentiel dans toute analyse comparative entre une API classique et une API REST, en particulier pour les applications financières impliquant la transmission de données sensibles.

La sécurité des API REST implique généralement :

• HTTPS – tout le trafic de l'API REST doit être acheminé via HTTPS afin de garantir une communication chiffrée entre le client et le serveur
• OAuth 2.0 – le cadre d'autorisation standard pour les API REST, permettant un accès délégué sécurisé sans exposer les identifiants
• JSON Web Tokens (JWT) – Utilisés à des fins d'authentification, les JWT sont des jetons compacts et autonomes qui permettent de vérifier l'identité du demandeur.
• Limitation du débit – Les API REST peuvent être exposées à des attaques par déni de service, dans lesquelles les clients envoient un grand nombre de requêtes par seconde ; la limitation du débit permet de restreindre ce nombre afin de préserver la stabilité du serveur
• Clés API – sert à identifier et à authentifier l'application appelante

Pour les intégrations d'API REST financières – telles que celles utilisées par les plateformes de paiement, Fournisseurs de BaaS, ainsi que les applications fintech : des mesures supplémentaires, notamment la conformité à la norme PCI DSS, les contrôles AML/KYC et la surveillance des transactions, viennent s'ajouter à ces mesures de sécurité standard.

Évolutivité et performances de l'API REST

L'un des principaux avantages pratiques des API REST – particulièrement pertinent dans le débat opposant les API classiques aux API REST – est leur évolutivité. Les API REST sont hautement évolutives en raison de leur nature sans état : chaque requête est autonome et traitée indépendamment, ce qui signifie que le serveur n'a pas besoin de suivre l'état de la session d'une requête à l'autre. Cela permet aux API REST de gérer de grands volumes de requêtes simultanées et d'évoluer horizontalement sur plusieurs serveurs avec un minimum de friction.

L'architecture « stateless » réduit également la charge du serveur, ce qui se traduit par de meilleures performances — en particulier dans les environnements « serverless » où les API REST peuvent traiter des millions de requêtes par seconde. Pour les plateformes financières traitant des volumes de transactions élevés, cette évolutivité est indispensable.

Les API REST bénéficient également de la mise en cache : les réponses qui ne changent pas fréquemment peuvent être mises en cache au niveau du client ou d'un intermédiaire, ce qui réduit les appels inutiles vers le serveur et améliorer les temps de réponse pour les utilisateurs finaux.

Avantages de l'intégration de solutions financières via des API REST

Pour les entreprises qui intègrent des services financiers – traitement des paiements, comptes multidevises, émission de cartes ou infrastructure de conformité –, les API REST constituent le mécanisme standard. Voici pourquoi elles sont particulièrement adaptées aux intégrations financières :

Compatibilité avec les systèmes existants

L'intégration d'une API REST permet aux entreprises d'intégrer des services financiers directement dans l'interface de leur plateforme existante. Il n'est pas nécessaire de passer par un tableau de bord tiers distinct : les fonctionnalités financières sont disponibles au sein même du système que votre équipe utilise déjà. Cela permet de gagner du temps en matière de développement, de réduire les besoins en formation et de garantir une expérience utilisateur cohérente.

Gestion financière centralisée

Grâce à une API REST, les entreprises peuvent gérer l'ensemble de leurs comptes, de leurs fonds et de leurs transactions depuis leur propre système. Pour les plateformes qui gèrent des paiements pour le compte de plusieurs parties — places de marché, les plateformes de l'économie des petits boulots, sites de financement participatif – ce contrôle centralisé est indispensable sur le plan opérationnel.

Contrôle total du front-end

L'intégration via une API REST permet à l'entreprise de conserver un contrôle total sur la conception visuelle et fonctionnelle de son interface client. Les clients interagissent avec la marque, et non avec le prestataire sous-jacent — ce qui constitue le fondement de finance intégrée et produits financiers en marque blanche.

Flexibilité et capacité d'adaptation

Les API REST prennent en charge plusieurs formats de données et peuvent s'adapter aux évolutions des structures de données au fil du temps. Grâce à cette flexibilité, à mesure qu'une plateforme financière évolue — qu'il s'agisse d'ajouter de nouveaux moyens de paiement, de s'étendre à de nouveaux marchés ou d'intégrer des outils de conformité supplémentaires —, l'infrastructure API REST sous-jacente peut s'adapter à ces changements sans nécessiter une refonte complète.

Communication en temps réel

Les API REST permettent une communication en temps réel entre l'application d'une entreprise et l'infrastructure financière qui la sous-tend : les confirmations instantanées de transactions, les mises à jour en direct des soldes, les alertes de fraude en temps réel et les notifications immédiates concernant le statut des paiements sont toutes transmises via des appels d'API REST.

Prenons un exemple concret : des plateformes comme Nickel illustrent parfaitement les avantages pratiques de l’intégration de solutions financières via des API REST. En s’appuyant sur une architecture basée sur les API, Nickel offre aux entreprises américaines une plateforme leur permettant de gérer leurs comptes clients, d’automatiser leurs comptes fournisseurs et de bénéficier d’un taux de rendement annuel (APY) de 2% sur leurs liquidités inutilisées. Cette intégration en temps réel permet aux entreprises d’effectuer des paiements importants à l’échelle mondiale dans plus de 135 pays, tout en garantissant la traçabilité de chaque dollar grâce à une structure tarifaire transparente. En intégrant ces fonctionnalités directement dans leurs processus opérationnels, les entreprises peuvent mettre fin à la “ course ” aux paiements et garder un contrôle total sur leur trésorerie, à l’image de l’efficacité et de l’évolutivité des protocoles REST qui sous-tendent la plateforme.

Conclusion

La technologie API est extrêmement puissante, flexible et polyvalente, ce qui explique sa popularité qui ne cesse de croître depuis des décennies. Cela dit, tout ce qui est présenté comme nouveau et révolutionnaire ne l’est pas forcément. Comme vous le savez sans doute, le monde de la technologie n'est pas à l'abri d'un certain battage médiatique, ce qu'il convient de toujours garder à l'esprit lorsque l'on s'informe sur les dernières avancées dans ce domaine.

Enfin, il convient également de rappeler que, malgré le battage médiatique injustifié dont elles font l'objet, les API RESTful, qui sont désormais la norme, offrent sans doute la meilleure façon d'intégrer des services financiers à votre système. Si vous êtes prêt à mettre cela en pratique, Découvrez l'infrastructure financière de ConnectPay, basée sur des API et découvrez à quelle vitesse l'intégration peut se faire.

FAQ : API vs API REST