API vs. REST-API: Die wichtigsten Unterschiede im Überblick

Die Debatte um „API“ versus „REST-API“ taucht in der Fintech-Branche und in der Softwareentwicklung immer wieder auf – und das verständlicherweise, denn die Terminologie ist tatsächlich verwirrend. Beide Begriffe beziehen sich auf die Art und Weise, wie Softwaresysteme miteinander kommunizieren, aber sie sind nicht dasselbe, und diese Unterscheidung ist entscheidend, wenn es darum geht, wie Sie Finanzdienstleistungen in Ihre Plattform integrieren.

In diesem Artikel erklären wir, was eine API ist, was eine REST-API ist, worin die wesentlichen Unterschiede zwischen einer API und einer REST-API bestehen und wann die jeweiligen Ansätze zum Einsatz kommen – mit einem Schwerpunkt darauf, was dies für Unternehmen bedeutet, die eine Integration vornehmen. Finanzlösungen.

Was ist der Unterschied zwischen einer API und einer REST-API?

Eine API (Application Programming Interface) ist ein weit gefasster Begriff für jede Art von Software-Schnittstelle, die die Kommunikation zwischen zwei Anwendungen ermöglicht. Es handelt sich um eine Reihe von Protokollen und Definitionen, die den Datenaustausch zwischen verschiedenen Softwarekomponenten ermöglichen. APIs können viele verschiedene Protokolle und Architekturstile nutzen – sie stellen eine Kategorie dar, nicht eine bestimmte Technologie.

Eine REST-API ist eine bestimmte Art von API. REST steht für „Representational State Transfer“, einen Architekturstil, der von Roy Fielding in seiner Doktorarbeit im Jahr 2000 definiert wurde. Eine REST-API ist eine API, die sich an die Prinzipien von REST hält – das heißt, sie nutzt HTTP-Methoden, folgt einem zustandslosen Kommunikationsmodell und bietet eine einheitliche Schnittstelle für die Interaktion mit Ressourcen.

Wenn man also eine API mit einer REST-API vergleicht, gilt: Jede REST-API ist eine API, aber nicht jede API ist eine REST-API.

Ein kurzer Überblick über die Geschichte der APIs

Was man als “Proto-APIs” bezeichnen könnte, entstand bereits in den 1950er Jahren, doch der Begriff und die breiteren praktischen Anwendungen kamen erst Ende der 1960er und in den 1970er Jahren auf. Zu dieser Zeit verstand man unter „API“ die Interaktion einer einzelnen Anwendung mit dem übrigen Computersystem.

In den 1980er Jahren, als Computernetzwerke immer weiter verbreitet wurden, ermöglichten APIs Programmierern den Zugriff auf Bibliotheken, die nicht nur auf ihren eigenen Computern, sondern auch auf anderen Rechnern im Netzwerk gespeichert waren. 

Die ersten Web-APIs – womit die meisten Menschen heute den Begriff “API” verbinden – tauchten in den 1990er Jahren nach der Entstehung des Internets erstmals auf und erlebten Anfang der 2000er Jahre einen kommerziellen Boom. APIs waren die Grundlage für zahlreiche revolutionäre Geschäftsmodelle, darunter auch die von Technologiegiganten wie Amazon, Salesforce und eBay.

In den 2010er Jahren ebneten Anwendungen im Zusammenhang mit Social-Media-Plattformen, die erst wenige Jahre zuvor ihren rasanten Aufstieg begonnen hatten, den Weg für APIs der neuen Generation. Diese ermöglichten es Unternehmen, ihre IT-Systeme problemlos mit Diensten von Drittanbietern und Cloud-Plattformen zu integrieren sowie die Reichweite ihrer Anwendungen weltweit zu vergrößern.

Schließlich hat die Beliebtheit von APIs in den 2020er Jahren – und insbesondere seit der Pandemie, die unsere Abhängigkeit von Webdiensten drastisch erhöht hat – weiter zugenommen. Heute hängen das Internet der Dinge (IoT), fortschrittliche KI-Lösungen, Cloud-native Anwendungen und vieles mehr in hohem Maße von APIs ab. Tatsächlich entscheiden sich Entwickler mittlerweile oft dafür, zuerst die API zu entwickeln und erst danach mit der eigentlichen Anwendung fortzufahren.

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Was ist eine REST-API?

Eine REST-API ist eine API, die den sechs architektonischen Vorgaben von REST entspricht:

1. Staatenlosigkeit Jede Anfrage eines Clients enthält alle Informationen, die zu ihrer Bearbeitung erforderlich sind. Der Server speichert den Sitzungsstatus zwischen den Anfragen nicht. Dies ist einer der wichtigsten Unterschiede zwischen REST-APIs und herkömmlichen APIs und macht REST-APIs so hochgradig skalierbar.
2. Client-Server-Architektur – Client und Server sind voneinander entkoppelt, was bedeutet, dass sie sich unabhängig voneinander weiterentwickeln können. Der Client ist für die Benutzeroberfläche zuständig, der Server für die Datenspeicherung und die Geschäftslogik.
3. Einheitliche Schnittstelle – REST-APIs nutzen eine standardisierte Schnittstelle (HTTP-Methoden: GET, POST, PUT, DELETE), die die Integration vereinfacht und die Interaktionen zwischen Clients und Servern vorhersehbar macht.
4. Cachefähigkeit – Antworten einer REST-API können von Clients zwischengespeichert werden, wodurch sich die Anzahl der Anfragen an den Server verringert und die Leistung verbessert wird.
5. Mehrschichtsystem – Eine REST-API kann so gestaltet werden, dass der Client nicht weiß, ob er direkt mit dem Server oder über eine Zwischenschicht kommuniziert.
6. Code auf Anfrage (optional) – Server können optional ausführbaren Code an Clients übermitteln und so deren Funktionalität erweitern.

Da REST-APIs HTTP nutzen, lassen sie sich nahtlos in Webbrowser und moderne Webanwendungen integrieren. Für die Datenübertragung verwenden sie in der Regel JSON, das schlanker ist als das von älteren API-Protokollen wie SOAP verwendete XML – was zu einer schnelleren Datenverarbeitung und einer besseren Leistung bei großem Datenvolumen führt.

Welche vier Arten von APIs gibt es?

Wenn man über APIs im Vergleich zu REST-APIs spricht, ist es hilfreich zu verstehen, wo REST innerhalb der gesamten API-Landschaft einzuordnen ist. Es gibt vier Haupttypen von APIs:

1. REST-API

Die derzeit am weitesten verbreitete Art von API. REST-APIs nutzen HTTP-Methoden und sind zustandslos, skalierbar und flexibel. Sie sind der Standard für Webdienste, mobile Anwendungen und Fintech Integrationen. Wenn die meisten Entwickler und Unternehmen von APIs sprechen, meinen sie in der Regel REST-APIs.

2. SOAP-API

SOAP (Simple Object Access Protocol) ist ein stark strukturiertes, XML-basiertes Protokoll, das häufig in Unternehmenssystemen eingesetzt wird, in denen strenge Sicherheitsanforderungen und Einhaltung der Transaktionsvorschriften sind erforderlich. SOAP-APIs sind starrer als REST-APIs, bieten jedoch eine integrierte Fehlerbehandlung und sind in älteren Finanz- und Verwaltungssystemen nach wie vor weit verbreitet.

3. GraphQL

GraphQL ist eine Abfragesprache, die es Clients ermöglicht, genau die Daten anzufordern, die sie benötigen, und zwar über einen einzigen Endpunkt, anstatt durch die festen Datenstrukturen eingeschränkt zu sein, die von einem REST-API-Endpunkt zurückgegeben werden. Dies ist besonders nützlich bei der Arbeit mit komplexen, miteinander verknüpften Datenstrukturen, bei denen das Abrufen von zu vielen oder zu wenigen Daten über REST-API-Endpunkte ein Problem darstellt.

4. WebSocket-APIs

WebSocket-APIs werden für die bidirektionale Echtzeitkommunikation verwendet, bei der eine ständige Verbindung zwischen Client und Server aufrechterhalten wird. Im Gegensatz zu REST-APIs, die einem Anfrage-Antwort-Modell folgen, senden WebSocket-APIs Daten an die Clients, sobald diese verfügbar sind – wodurch sie sich für Echtzeitanwendungen wie Live-Marktdaten-Feeds, Chats oder Dashboards zur Transaktionsüberwachung eignen.

Der Vergleich zwischen API und REST-API ist eigentlich ein Vergleich zwischen REST und diesen anderen API-Typen. Bei den Vergleichen „REST-API vs. SOAP“, „REST-API vs. GraphQL“ und „REST-API vs. WebSocket“ gibt es je nach Anwendungsfall jeweils echte Vor- und Nachteile.

Warum bezeichnen wir eine API als REST-API?

Der Begriff „REST-API“ unterscheidet APIs, die den REST-Architekturprinzipien entsprechen, von solchen, die andere Protokolle verwenden – SOAP, GraphQL, WebSockets oder frühere RPC-basierte Ansätze. In den Anfängen der Web-APIs war SOAP vorherrschend. REST-APIs entwickelten sich zu einer einfacheren, flexibleren Alternative, die nahtlos mit HTTP zusammenarbeitete, und setzten sich nach und nach als Standard durch.

Heutzutage sind REST-APIs so weit verbreitet, dass die Unterscheidung oft stillschweigend vorausgesetzt wird. Wenn ein Unternehmen angibt, “API-Integration” anzubieten, ist damit mit ziemlicher Sicherheit eine REST-API gemeint. Der Zusatz “REST” dient der Klarstellung – und dazu, eine Unterscheidung zu älteren, SOAP-basierten Integrationen zu treffen, auf die einige Unternehmenssysteme nach wie vor zurückgreifen.

REST-API vs. SOAP: Die wichtigsten Unterschiede

Für die meisten modernen Fintech- und Finanzdienstleistungsintegrationen sind REST-APIs die richtige Wahl. SOAP wird weiterhin dort eingesetzt, wo Altsysteme dies erfordern oder wo strenge Transaktionskonformität und formelle, vertragsbasierte Nachrichtenübermittlung vorgeschrieben sind.

Sicherheit der REST-API

Sicherheit ist ein entscheidender Faktor bei jeder Abwägung zwischen API und REST-API, insbesondere bei Finanzanwendungen, bei denen sensible Daten übertragen werden.

Zur Sicherheit von REST-APIs gehören in der Regel:

• HTTPS – Der gesamte REST-API-Datenverkehr sollte über HTTPS übertragen werden, um eine verschlüsselte Kommunikation zwischen Client und Server zu gewährleisten
• OAuth 2.0 – der Standard-Autorisierungsrahmen für REST-APIs, der einen sicheren delegierten Zugriff ermöglicht, ohne Zugangsdaten offenzulegen
• JSON Web Tokens (JWT) – JWTs werden zur Authentifizierung verwendet und sind kompakte, in sich geschlossene Tokens, die die Identität des Anfragenden überprüfen
• Ratenbegrenzung – REST-APIs können anfällig für Denial-of-Service-Angriffe sein, bei denen Clients eine große Anzahl von Anfragen pro Sekunde senden; durch Ratenbegrenzung wird dies begrenzt, um die Stabilität des Servers zu gewährleisten
• API-Schlüssel – dient zur Identifizierung und Authentifizierung der aufrufenden Anwendung

Für Finanz-REST-API-Integrationen – wie sie beispielsweise von Zahlungsplattformen genutzt werden, BaaS-Anbieter, sowie bei Fintech-Anwendungen – werden zusätzlich zu diesen Standard-Sicherheitsmaßnahmen weitere Ebenen wie die Einhaltung der PCI-DSS-Vorgaben, AML/KYC-Prüfungen und die Transaktionsüberwachung integriert.

Skalierbarkeit und Leistung der REST-API

Einer der wichtigsten praktischen Vorteile von REST-APIs – der insbesondere in der Debatte „API vs. REST-API“ eine Rolle spielt – ist die Skalierbarkeit. REST-APIs sind aufgrund ihrer zustandslosen Natur in hohem Maße skalierbar: Jede Anfrage ist in sich geschlossen und wird unabhängig verarbeitet, was bedeutet, dass der Server den Sitzungsstatus nicht über mehrere Anfragen hinweg verfolgen muss. Dadurch können REST-APIs große Mengen gleichzeitiger Anfragen bewältigen und sich mit minimalem Aufwand horizontal über mehrere Server hinweg skalieren lassen.

Das zustandslose Design reduziert zudem den Server-Overhead und führt so zu einer besseren Leistung – insbesondere in serverlosen Umgebungen, in denen REST-APIs Millionen von Anfragen pro Sekunde verarbeiten können. Für Finanzplattformen, die hohe Transaktionsvolumina verarbeiten, ist diese Skalierbarkeit unverzichtbar.

Auch REST-APIs profitieren vom Caching: Antworten, die sich nicht häufig ändern, können auf Client- oder Zwischenebene zwischengespeichert werden, wodurch unnötige Serveraufrufe reduziert werden und Verbesserung der Reaktionszeiten für Endnutzer.

Vorteile der Integration von Finanzlösungen über REST-APIs

Für Unternehmen, die Finanzdienstleistungen integrieren – Zahlungsabwicklung, Konten in mehreren Währungen, Kartenausgabe oder Compliance-Infrastruktur –, sind REST-APIs der Standardmechanismus. Hier sind die Gründe, warum sie sich gut für Finanzintegrationen eignen:

Kompatibilität mit bestehenden Systemen

Durch die Integration einer REST-API können Unternehmen Finanzdienstleistungen direkt in die Benutzeroberfläche ihrer bestehenden Plattform einbinden. Ein Wechsel zu einem separaten Dashboard eines Drittanbieters ist nicht erforderlich – die Finanzfunktionen stehen direkt in dem System zur Verfügung, das Ihr Team bereits nutzt. Dies spart Entwicklungszeit, reduziert den Schulungsaufwand und gewährleistet eine einheitliche Benutzererfahrung.

Zentralisierte Finanzverwaltung

Mit einer REST-API können Unternehmen alle Konten, Guthaben und Transaktionen direkt aus ihrem eigenen System heraus verwalten. Für Plattformen, die Zahlungen im Auftrag mehrerer Parteien abwickeln — Marktplätze, Plattformen der Gig-Economy, Crowdfunding-Plattformen – Diese zentralisierte Steuerung ist für den Betrieb unverzichtbar.

Vollständige Kontrolle über das Frontend

Die REST-API-Integration bedeutet, dass das Unternehmen die volle Kontrolle über die visuelle und funktionale Gestaltung seiner kundenorientierten Schnittstelle behält. Die Kunden interagieren mit der Marke, nicht mit dem zugrunde liegenden Anbieter – dies ist die Grundlage für Embedded Finance und White-Label-Finanzprodukte.

Flexibilität und Anpassungsfähigkeit

REST-APIs unterstützen mehrere Datenformate und können sich im Laufe der Zeit an Änderungen der Datenstrukturen anpassen. Diese Flexibilität bedeutet, dass bei der Weiterentwicklung einer Finanzplattform – sei es durch die Einführung neuer Zahlungsmethoden, die Erschließung neuer Märkte oder die Integration zusätzlicher Compliance-Tools – die zugrunde liegende REST-API-Infrastruktur diese Änderungen bewältigen kann, ohne dass ein kompletter Neuaufbau erforderlich ist.

Echtzeitkommunikation

REST-APIs ermöglichen die Echtzeitkommunikation zwischen der Anwendung eines Unternehmens und der dahinterstehenden Finanzinfrastruktur – sofortige Transaktionsbestätigungen, Live-Kontostandsaktualisierungen, Betrugswarnungen in Echtzeit und sofortige Benachrichtigungen zum Zahlungsstatus werden allesamt über REST-API-Aufrufe bereitgestellt.

Wir möchten Ihnen ein konkretes Beispiel nennen: Plattformen wie Nickel veranschaulichen die praktischen Vorteile der Integration von Finanzlösungen über REST-APIs. Durch den Einsatz einer API-gesteuerten Architektur bietet Nickel amerikanischen Kernunternehmen eine Plattform zur Verwaltung ihrer Forderungen, zur Automatisierung ihrer Verbindlichkeiten und zur Erzielung einer Rendite von 2% APY auf ungenutzte Barmittel. Diese Echtzeit-Integration ermöglicht es Unternehmen, große Zahlungen weltweit in über 135 Länder zu tätigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass jeder Dollar durch eine transparente Gebührenstruktur nachvollziehbar ist. Durch die direkte Einbindung dieser Funktionen in ihre betrieblichen Arbeitsabläufe können Unternehmen das “Hinterherlaufen” hinter Zahlungen vermeiden und die volle Kontrolle über ihren Cashflow behalten – ganz im Sinne der Effizienz und Skalierbarkeit der REST-Protokolle, auf denen die Plattform basiert.

Fazit

Die API-Technologie ist äußerst leistungsstark, flexibel und vielseitig, was ihre seit Jahrzehnten anhaltende und stetig wachsende Beliebtheit erklärt. Allerdings ist nicht alles, was als neu und revolutionär angepriesen wird, auch tatsächlich das, was es zu sein vorgibt. Wie Sie wahrscheinlich wissen, ist auch die Tech-Welt nicht immun gegen gelegentlichen Hype – das sollte man immer im Hinterkopf behalten, wenn man sich über neue Entwicklungen in diesem Bereich informiert.

Abschließend sei noch einmal betont, dass RESTful-APIs – die mittlerweile zum Standard gehören – trotz des übertriebenen Hypes wohl Die beste Möglichkeit, Finanzdienstleistungen in Ihr System zu integrieren. Wenn Sie bereit sind, das in die Praxis umzusetzen, Entdecken Sie die API-gesteuerte Finanzinfrastruktur von ConnectPay und sehen Sie, wie schnell die Integration vonstattengehen kann.

Häufig gestellte Fragen: API vs. REST-API